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May 10, 2023

海藻からサトウキビに至るまで、企業は次の優れたプラスチック代替品を求めて競い合っています。

Gretchen Frazee

グレッチェン・フレイジー グレッチェン・フレイジー

クレイグ・グラフィウスは、ファーマーズマーケットで手作りのガラスストローを販売し始めました。 現在、オレゴン州フッドリバーの小さな町に設立された Eco-Glass Straws は、手作りのプロセスより 16 倍の速さで、1 時間に 2,000 本のストローを送り出すハイテク機械にアップグレードしました。

高度な技術を持っているにもかかわらず、彼は依然として何百万本ものストローの国際注文を断らなければなりません。

「文字通り一夜にして、うちの会社は爆発した」とグラフィウス氏は語った。

代替の再利用可能な製品の急増は、プラスチック、特にプラスチック製のストローに対する監視の高まりへの反応です。 中小企業は、消費者だけでなく業界や地方自治体からの需要にも応えようと躍起になっています。

スターバックスはストローをリサイクル可能なプラスチック製の飲み口蓋に置き換えています。 マクドナルドは米国の一部店舗でプラスチックストローから紙製ストローへの切り替えを試験的に導入している。 そして多くの都市は企業によるプラスチック製ストローの使用を全面的に禁止している。 カリフォルニア州は今月、これを実施する最初の州となったが、障害のある人の中には飲み物を飲むのにストローが必要なため、ストローを求めた顧客には例外を設けている。

はっきり言っておきますが、ストローは、世界中で生産され廃棄されているプラ​​スチック全体のほんの一部にすぎません。 他のプラスチックに比べ除去が容易なため、標的となっています。 小さすぎてリサイクルのプロセスを経ることができないため、文字通り、隙間から落ちてしまいます。 そして、ストローが動物に危害を加える様子を映した動画が急速に広まった。

エコガラスストローは、ここ数カ月で同社製品の需要が急増している。 同社は国内需要に対応するため、数百万本のストローの海外からの注文を拒否している。 写真提供：エコガラスストロー

それでも、それらはより大きなリサイクル不可能なプラスチック問題の象徴であると同時に、その排除はその問題に対するより広範な解決策を示唆している。 そしてそれは転移性の問題です。

カリフォルニア大学サンタバーバラ校の産業生態学者ローランド・ガイヤー氏率いる研究者らは、プラスチック生産量が1950年の200万トンから2016年には4億2,200万トンに増加したと推定している。

「これはシロナガスクジラ400万頭の体重を超えています」とガイヤー氏は語った。

プラスチックの代替品を見つけることに対する環境上のインセンティブは明らかですが、経済的なインセンティブもあります。

Grand View Research によると、プラスチック市場は 2020 年までに全世界で 6,540 億ドルの価値に達すると予想されています。 たとえプラスチックの代替品がその市場シェアの一部を占めたとしても、儲かるものはたくさんあります。

ザイオン・マーケット・リサーチによると、植物材料から作られる生分解性プラスチックを含むバイオプラスチック市場だけでも、すでに175億ドルの価値があり、2022年までに355億ドルに成長すると予想されている。

コンサルティング会社アンセシス・グループの廃棄物・資源持続可能性担当ディレクター、デビー・ヒッチェン氏は、「より先進的なプライベート・エクイティ事業の一部がこの分野に注目している」と述べた。 そして、社会問題や環境問題を目的としたインパクト投資ファンドは、早期に投資を行う可能性が高い。

すでにいくつかの企業がその飛躍に踏み出しています。

米国唯一の紙ストローメーカーであるアードバークは、最近食器販売大手のホフマスターに買収された。

Eco-Glass Strawsの共同創設者であるグラフィウス氏は、投資家が彼の会社にも関心を示していると語った。 「彼らはサメになりたがっていたので、私たちは優しく立ち去らなければなりませんでした。」とグラフィウスさんは言いました。

しかし、他の企業は、投資詐欺師がまさに彼らが必要としていたものであることに気づきました。

チェルシー・ブリガンティさんは、2015年にABCの番組「シャーク・タンク」に出演し、食用カップを製造する自身の事業「ロリウェア」への投資を求めた。 投資家のマーク・キューバン氏はオファーを延長した。

その後、ロリウェアはカップから焦点を切り替え、その代わりに、今年後半に海藻から作られた食用ストローの製品ラインを展開する予定だ。 ブリガンティのキャッチフレーズは「使い捨て、消えるデザイン」。

「28分間使用しても永久に使えるストローを何十億本も生産するのは、単純に問題ないだけではありません」と彼女は言う。

Loliware は世界中の企業との会合を行っています。 彼らはすでにマリオットと契約を結んでいる。

しかし、こうした製品が誇大宣伝されても、関係者はプラスチックが完全に置き換わる可能性は低いことを認識しています。 私たちは、医療機器から航空機に至るまで、現代のさまざまな必須製品にプラスチックがどのように使用されているかを毎日の生活の中で目にしています。 プラスチックは、世界中に出荷される食品を保存することで、食品廃棄の防止に役立ちます。

ヒッチンズ氏は、プラスチックは「いくつかのことには適切な解決策である」が、場合によっては「代替品よりも二酸化炭素排出量が低い」と述べた。

消費者は、市場に登場するプラスチック代替品について何を知っておく必要がありますか? それらはすべて平等に作られているわけではありません。

マーケティングリサーチ会社ミンテルのグローバルパッケージングディレクター、デビッド・ラッテンバーガー氏は、これらの製品のすべてが「堆肥化可能になるわけではない。すべてがリサイクル可能になるわけではない。生分解可能になるわけでもない」と述べた。

レゴは、従来のプラスチックから脱却し、植物由来の材料を使用して積み木を作り始めています。 写真提供：レゴ

例えば、レゴは最近、ブラジル産サトウキビから作られたバイオプラスチックを使った積み木の製造を開始すると発表した。

この動きは、より持続可能な代替策として多くの人から賞賛されたが、新素材が生分解性ではないことを批判し、原材料の栽培のために地元の農民が立ち退くなどの予期せぬ結果を警告する人もいた。

このような批判は、企業が自社製品を環境に優しいものとして宣伝する際に注意する必要があることを示唆しています。

環境に配慮した製品が期待されるようになるにつれ、「消費者は（企業の）正しい行動を特別に評価するつもりはない」とルッテンバーガー氏は語った。

しかし、巨大なプラスチック問題に取り組もうとするとき、企業はたとえそれが再利用可能なストロー1本ほどの小さな一歩であっても、どこかから始めなければなりません。

シリーズ「プラスチック問題」のすべてのストーリーをご覧ください。

左: ロリウェア ストローは海藻から作られており、完全に生分解性です。 同社は11月にストロー製品を発売する予定だ。 写真提供：ロリウェア

ジェイミー・レベンサル著

マイケル・ビーセッカー、アラン・スダーマン、AP通信

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Gretchen Frazee は、PBS NewsHour のシニア コーディネーター ブロードキャスト プロデューサーです。